らくだの休憩時間

田舎の杉の木の香り。金木犀の花の香り。誰もが香りに思い出をもっているはずです。

高齢者が若かりし頃の日本は、いまよりも自然にあふれ、さまざまな香りに触れることができたのではないでしょうか。

介護者もまた、家族で過ごした子供の頃の懐かしい香りがあるでしょう。

香りがコミュニケーションの道具となるのをご存知ですか？

愛する気持ちや感謝の思いを口で伝えるのは恥ずかしくても、香りを通して、お互いの心が触れ合うこともあるのです。

代替医療としての期待が高まっているアロマテラピーですが、日本ではまだ正しく理解している人が多いとはいえません。

ましてや、高齢者にとっては未知の療法で、疑心暗鬼になるのも当然です。

高齢者にアロマテラピーを導入するには、すでに知っている香りに似た精油から少しずつなじんでもらいましょう。

たとえば、フルーツの香りなら、高齢者も抵抗なく受け入れることができるはずです。

｢この香り、コタツで食べたミカンに似ているわね｣といった会話をしながら、香りに親しんでいきましょう。

香りの印象について聞くなどして話を発展させる方法は、脳の活性化にも役立ちます。

オレンジスイート、マンダリン、ベルガモットは、いずれもミカンや八朔を連想させます。

コタツで家族が集まって食べた日のことや、夏の日の出来事が思い出されるでしょう。

同様に、レモン、グレープフルーツも柑橘系の果物の香りがします。

また、カモミールはハーブですが、少しリンゴのような香りがします。

料理の好きな人なら、バジル、クローブ、コリアンダーといった香辛料の香りに興味を持つかもしれません。

大好きなカレーの匂いといったところでしょうか。

レモングラスは、タイ料理のトムヤンクンのような匂いです。

お酒好きには、ジンの原料となる杜松の実から抽出したジュニパーが好きになりそうです。

田舎の樹木の香りも、高齢者には懐かしいものでしょう。

サイプレスは糸杉、シダーは杉、バーチは樺の木のすがすがしい香りがします。

ヒノキのお風呂を想像する人もいるでしょう。

花から抽出する精油もあるのですが、華やかな香りはそれほど多くはありません。

ローズは気品高いバラの香りがしますが、精油はかなり高価です。

ゼラニウムはバラの香りにていて、少しリーズナブルです。

サンタルウッドの日本名は白檀で、高齢者には馴染み深いと思われます。

ペパーミントはガムや歯磨き粉、ティートリーやユーカリは湿布のような匂いがします。

子供の運動会といった昔の行事がよみがえるかもしれません。

香りを試すときは、いくつもの香りを嗅ぐのではなく、一日に２〜３種類を目安にしましょう。

嗅覚は年齢とともに衰えるので無理は禁物です。

また、長時間香りを嗅いでいると、頭痛や吐き気といった症状がでることもあるので気をつけましょう。

アロマテラピーの精油にはそれぞれ特有の効用がありますが、嫌いな香りを押しつけても、症状がよくなるとはいえません。

高齢者の好きな香りを選ぶことがなによりも大切です。

ですから、高齢者と会話を楽しみながら、ひとつひとつ香りを確かめていきましょう。

最初の1本を選ぶとしたら、万能薬ともいえるラベンダーの精油がおすすめです。

ラベンダーの精油があれば、不眠や不安、痛み、殺菌と、さまざまな目的に使うことができます。

ただ、ラベンダーの香りは、日本人にとってそれほど一般的とはいえないようです。

最近はよく見かけるハーブですが、ラベンダーといわれても、ピンとこない高齢者も多いでしょう。

このように、アロマテラピーの精油のなかには、これまでに嗅いだことがない香りも少なくありません。

そのような香りを取り入れるには、介護者がその香りをつねに漂わせ、高齢者に慣れてもらいましょう。

介護者がラベンダーの香りを身につけたり、アロマライトやスプレーで積極的に使います。

｢この香りは何？｣と高齢者が興味を示したら、ラベンダーやアロマテラピーについて説明します。

「どうせわからないから」と言葉を濁したり、隠したりするのはよくありません。

明らかに不快な表情をしたときには、さりげなくその理由を聞き、使用を避けたほうがいいでしょう。

香りの好みには個人差があります。介護される側が心地よいと感じる香りであることを最優先しましょう。